ケールを治めるのは、勇猛果敢なヒキガエル。リーダーという愛称で、２０年以上もの間、住民に親しまれている。けれども、すべてのカエルに支持されているわけでもない。

ここから遠いところに、ケールと呼ばれるカエルの住む街がある。若いカエルもいれば、年老いたカエルもいる。アマガエルもヒキガエルも、あらゆるカエルがいる。

ケールを治めるのは、勇猛果敢なヒキガエル。リーダーという愛称で、２０年以上もの間、住民に親しまれている。けれども、すべてのカエルに支持されているわけでもない。豪放磊落な性格だったので、賛否両論は常にあり、嫌う人も一定数いた。

しかし、選ばれ続けてきたのには訳がある。第一に、街のカエルたちが住みやすいよう環境を整えた。水をキレイにし、蛇などの天敵から身を守る方法も考え、住民の寿命を引き延ばした。

噂は付近の町村にも届き、ケールのカエルの数は増えた。ケールに住むカエルの多くは、今の生活に概ね満足していた。失言など問題も多いリーダーだったが、芯は誠実だったから住民の多くは、｢いつものことだ」と笑った。

リーダーを嫌うカエルは、若い世代に多かった。他の場所より自由で安全に暮らせるようにしたのがリーダーの功績だと、若いカエルの多くは知らなかった。あるとき、ケールの若いカエルのグループが、合唱コンテストで優勝した。

メンバー全員で、リーダーのところへ表敬訪問に赴いた。しかしメンバーの多くは、リーダー自身への報告よりも、その先にある御馳走や露出や称賛が目当てだった。

リーダー自身は音痴だったこともあり、ケール最大の催し物で優勝した音楽家たちを尊敬していた。リーダーがメンバーの一匹に、賞品である金のコオロギを持たせて欲しいと頼むと、快諾してくれた。

住民の優勝に興奮したリーダーは、その金のコオロギを手にするやいなや、悪ふざけでパクっとかじって見せた。その話は、ケール中に瞬く間に広まった。ケールに住むカエルの多くは、｢いつものことだ」と笑った。

が、これをチャンスと見た反リーダーのカエルは、通称、正義のカエルに報告した。

正義のカエルは、リーダーの過去の失言などを掘り起こし、一緒に情報を拡散した。当然、これまでの功績には触れない。付近の町村だけでなく、内情をよく知らない遠い街にも、あっと言う間に知れ渡った。

｢非常識だ」「失礼だ」「汚ない」「死ねばいいのに」など多くの声が、リーダーの元に寄せられた。

ケールの反リーダーのカエルも、

｢よし、今しかない！」

と、リーダーが作り上げた自由で安全な街ケールから、ここぞとばかりにリーダーを糾弾した。

かじられたメンバーの少数は、リーダーの功績を親ガエルから聞かされていた。だから一連の騒動に悲しむ様子を見せた。しかし正義のカエルは「嘘だ。内心は怒っているはずだ」と、信じなかった。

リーダーは、金のコオロギを弁償する羽目になった。しかし、これまでの功績もあったので、ケールではそれ以上咎められはしなかった。

内情をよく知らない正義のカエルは、自分のおかげで弁償に繋がったと、ほくそ笑んだ。そして今日も、誰かを傷つけることで、自分の存在意義を見出している。

【カエルの街シリーズ】
カエルの街ケール
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