「巻」は答案用紙の意で、「圧巻」は最優秀の答案(巻)を他の答案の上に載せたことから出た語。
最もすぐれたものが一番上にあって、他のすべての答案を圧することから、転じて、書物や演劇などの中で最もすぐれた部分、また、詩文などで多くの作品中最もすぐれたものをいう。

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