水に沈むはずの石を浮かせ、水に浮くはずの木の葉を沈める意から。

「石が浮かんで木の葉が沈む」「石を浮かべ木を沈む」ともいう。

補説
出典には「夫れ衆口の毀誉は(いったい、多くの人が言う悪口やほめことばは)、石を浮かべて木を沈ます」とある。

出典
新語

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