ヒロヤ頑張ってますよね。魔裟斗の後継者として期待されたけど伸び悩み、野杁正明に席を奪われた格好でしたが、最近は結果も出せてきたようです。佐藤さんはヒロヤについてはあまりコメントしてませんが、どのように感じていますか？

HIROYA選手は凄いです。実のところ、K-1に出ていたころは他のトップ選手たちと戦っているレベルが全然違うのに、彼の方が大きくクローズアップされていて「何でだろうな」と思いつつ、その分バッシングも増えるので気の毒にも思っていました。しかし、K-1が終わってからHIROYA選手の選手としての魅力は、大きく向上したと思います。私は、「K-1が終わったらHIROYA選手は辞めてしまうんじゃないか」と思っていました。でも、自分の可能性を信じて結果が出ないときも腐らずに戦い続け、今はKrushのチャンピオンになりました。若くして人生の良いときと悪いときを経験できたのは、これからの選手生活で大いに役に立つことでしょう。