｢はあ、うらめしい。全部環境が悪いのよ。あたしはこんなに頑張っているのに」

デス代はこたつに入って悪態をついた。
そして、コンソメ味のポテトチップスを素手で掴んでは口に入れ、指についた油をこたつの布団でぬぐった。

｢親が悪いのよ。こんな顔に産んだのは、親のせい」

デス代はコーラを飲み、仕上げに指を口の炭酸でぬぐった。
そして悪態は、学生時代にまでさかのぼった。

｢勉強しても成績が悪かったのは、先生のせいよ。あたしはあんなに頑張ったのに」

＊

不細工もいれば美人もいる。
たとえばセイコ。
振り返れば国が傾くと評判の美女だった。
しかし病弱だったせいで、普段からマスクをつけて生活していた。
そこから覗く愛嬌ある目元は、多くの男たちを魅了した。

あるとき持病による発作で、セイコが胸を抑えてうずくまったことがある。
セイコの元には何人もの男が駆け寄り、｢大丈夫ですか？」と口々に声をかけた。
ひどい風邪がしばらく流行り、人々の距離感が遠かった時期にも関わらず、である。
しかし、

｢あんたたち、汚いからセイコに近寄らないで」

と、男たちを遠ざけたのはデス代であった。
セイコとは、幼馴染でたまに会う仲だった。

｢男って不潔だから嫌なのよ」
｢いつもありがとう、デス代ちゃん。コホン」
｢ああ、セイコ！　大丈夫？」

デス代は、フレームだけのオシャレマスクから、青白く弱々しいセイコに飛沫を浴びせた。

＊

デス代は出会いを求めていたが、うまくいっていなかった。
また悪態をついて道を歩いていると、30cm程度の小人が目の前にいた。

｢やあ、私は時の旅人。これをおかけなさい。日が暮れるとレンズは消滅しますから、今のうちに」

時の旅人から手渡されたのは、セルフレームの洒脱な赤縁の眼鏡だった。
デス代はそれをかけ驚いた。

｢あたしから赤外線っぽいのが何本も出てる！」
｢あなたが本気になれば、今、それだけのご縁があるということです」

デス代は、自分から出ている赤外線っぽいのが、思いの外多かったことに安堵した。

＊

早速デス代は、セイコの発作の真似をして、胸を抑えて咳込んだ。
こんなに多くの縁と繋がっているのだ、軟弱な女を演出すれば、馬鹿な男どもが間抜けな顔をして、ノコノコとやってくるに違いない、と思い込んでいた。
しかし、デス代は前歯が抜けていたせいで、世にも奇妙なブシャリブシャリという咳の音になってしまった。
また、マスクはフレームだけだったので、周りの人は遠ざかっていった。

デス代はふと気づいた。
先ほどよりも赤い線が少なくなっていることに。
これはどういうことかと戸惑っていると、時の旅人が現れてこう言った。

｢道理に合わない行動をすれば、縁は切れます」
｢どうせあたしには無理だったのね」

｢前向きな行動を一つでも起こしてから、諦めてはいかがでしょうか」
｢今さら何をしていいのかわからないわ」

｢目の前の問題からコツコツ片付けましょう。まずは歯を直して、髪の色を暗くして。あと、みかん食べ過ぎじゃない？ 肌が黄色になっていますよ」
｢私は中身で勝負よ。外面なんて気にしないわ」

｢中身の一番外にあるのが外面です。外面を気にしないのは、中身もまた気にしていないということ。つまり、他人の気持ちを理解しようとしないまま、自らの意思で、縁を一つずつ切っていることになります」

＊

後日、デス代に歯が戻った。