〜 無尽蔵の芸術と欲 〜

断崖絶壁ながら風光明媚、山紫水明な景色の映える古寺で修行を積んでいる坊主がいた。そこへ都会から、長年の悪友二人がしばしばやってくる。一升瓶を持って。

坊主が、一方のちょんまげ姿の都会人に尋ねた。

｢都会ではまだ、ひどい風邪が流行っているのか？」
｢ああ、だがもう慣れた。このまま一つの文化として落ち着くんだろう。非日常も続けば日常さ」

そしてもう一方の小太り気味の都会人が下腹をぽんと叩き、一升瓶から徳利に酒を注いだ。ちょんまげ姿がそれをつまみ、坊主の持つおちょこに、まあまあ、と気狂い水をなみなみと注いだ。おっとっと、と坊主が嬉しそうに言った。

｢山奥の冬は雪が積もって大変だった。ようやく穏やかな日差しになってきたと思ったら、お前たちが来た」
｢当たり前だ。寒いのにわざわざ出向く必要はない」
｢都会は居心地がいいからね。火燵から出られないよ」

坊主の舌打ちが乾杯の合図となり、宴は始まった。

しばらくすると三人の集まる部屋に「にゃあ」と鳴く大きな猫が、ぬっと入ってきた。ちょんまげ姿の都会人が、ふてぶてしい猫を横目で見ながら顎で指した。

｢相変わらずでかい猫だ。やっぱり虎じゃないのか」

すると坊主が、急に猫撫で声になって、

｢そんなことどうでもいいよねえ。太っていた方が可愛いもんねえ、トラさん」

と、猫を撫でた。大きな猫は、ゴロゴロと喉を鳴らした。小太り気味の都会人が自分の下腹をぽんと叩いた。

｢そうだ、来る途中に美味しそうな菜の花が咲いていたから、持ってきたんだった！」
｢くぅ、それは用意周到だ。天ぷらにでもしてくれ！」
｢油はあるのか。お前修行中だろう。不良坊主め！」
｢それくらいはあるよ。鍋もある。たまには好きなものを必要な分だけ食べる。いい塩梅でな」

……楽しい時間はあっという間に過ぎる。時の流れが一定でないことは、三人にもわかっていた。一升瓶も空になった。みな、結構いい感じだった。

｢とりあえず寝よう」
｢今日はもう死のう」
｢明日また生きよう」

と、酔っ払い三人は気持ちよく寝た。そして朝になった。春眠暁を覚えず。寝過ごした都会人二人は、予定もあったので早々に山を降りることに。早起きの坊主は、二人をふもとの橋まで送ることに。

……道中も三人は、話に夢中になった。ふもとの橋もいつの間にか渡っていた。そして少し先の曲がり道を進むと、季節を謳歌する菜の花が咲き乱れていた。棒立ちになった坊主が口を開いた。

｢自然の音色が耳に入れば音楽にもなるし、自然の絶景が目に映れば絵画にもなる。どれだけ見聞きしても誰もとがめない。なくなることもない。金もいらない。これこそ、天が与えた無尽蔵の芸術だ。いや、厳密に言えば、尽きることはあるのかもしれない。しかし、俺たちごときの存在では、ほとんど永遠に近い」

小太りが、自分の下腹を指でつまみながら言った。

｢自然もいいけど、都会の造形も洗練されているよ。人にも無尽蔵の欲があるから、世の中も無尽蔵に便利になっていくのかもね」

すると、｢にゃあ」と後ろをついてきたトラが鳴いた。坊主は何かに気づき、｢しまったあ！」と頭を抱えた。都会人の二人が、やれやれといった感じで声をかけた。

｢どうしたの？」
｢修行が終わるまで渡るまいと決めていた橋を、また渡ってしまった」
｢本当はもう修行する気なんてないんだよ」
｢このまま都会へ帰ろう」

小太りとちょんまげが坊主を誘ったが、坊主は笑みを浮かべて首を横に振った。

｢いや、まだやることがある。都会へは、頃合いを見て戻るとするよ。修行の邪魔だからもう来るなよ」
｢何が修行だ。早起きくらいだろどうせ」

三人は顔を合わせ、ふふんと笑った。それじゃ、と軽く手を上げ悪友たちは別れた。ちょんまげ姿と小太り気味は小走りで都会へ。坊主は歩いて古寺へ。

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