〜 時の旅人 〜

｢人間の行動を始めとするあらゆる現象がその流れの中で生起し、経験の世界から未経験の世界へと向かっていく中で、絶えず過ぎ去っていくととらえられる二度と元には戻せないもの」と、ある世界の、ある時代の、ある工場の中に張り出されていた。それを見上げていた人に、30cm程度の小人が声をかけた。

｢この看板は、ある言葉の語釈です」
｢なぜ語釈だけなのですか」
｢まずは自分なりに読み取り、意味を考えるためです。考えることが尊いと考えています。ということで、何の言葉を表しているのか、ぜひ考えてみてください」
｢うーんなんだろう……時計か、それとも未来か？」

それを聞いた小人はうなずき、続けた。

｢良い線ですよ。ただ、『経験から未経験の世界へと向かっていく中で』とあるので、この言葉は過去も未来も含まれます。また、時計はそれを知るためのものです」

看板を見ていた人は、時の旅人の帽子についていた時計を見つめ、ハッとした様子を見せた。

｢ああわかった。時間ですね」
｢当たりです。また、時間は『人間の行動を始め』としています。実は、時間を認識できるのは、人間だけなのかもしれません。ちなみに私は、人間ではありません。ああ、紹介が遅れました。私は、この工場の案内をしている時の旅人と申します。どうぞよろしく」

……工場の機械たちは狂いなく動き、一定の熱を発していた。ちょうど冬だったので、工場内は心地よいとされる温度を保っていた。また、場内温度がある一定を上回ると、機械たちは順に止まった。

｢良い塩梅で動かすと、長持ちもしやすいです。大量生産大量消費で、無駄の多い時代もありましたねえ」
｢無駄使いをしている国が、無駄使いをしていない国に『無駄遣いをするな』と注意するような矛盾も見受けられた時代でした」
｢まったく、救いようがなかったですねえ」

二人は嘆息しながら歩を進めた。

｢ここが時の旅人の制作で、最も重要なところです。ある珍しい金属を多く手に入れたことによって、時の旅人計画がついに実現したのです」
｢あれは驚天動地の知らせでした。なにしろ、世の中の常識を一変させましたからね」
｢そこに至るまでの過程は大変なものでした。ある人たちの勇敢な行動のおかげでした」

二人は誇らしく胸を張った。実は二人は共に、時の旅人だった。一方が新作で、最終動作のチェック。もう一方が検品役で新作から案内を受けていた、というわけだ。

……新作が合格かどうかのテストは続いている。

｢時計の1秒、2秒だけが、時間だと思っていませんか。現在は過去であり未来でもある。それが真実です」
｢よくわかりません。もう少し詳しくお願いします」
｢時の流れが一定と決めているのは人間です。しかし、ある意味では一定していますが、ある意味では一定していません」

検品役の時の旅人は、新作の常識外の回答に頭を抱えて困ったフリをした。そして二人は、さらに工場の奥へと足を踏み入れた。テストも終盤だ。

……

｢たとえば、人間が睡眠中に見る夢は、長いようで短い。また、つまらない話を聞くときは、5分が30分に感じることもある。また、10歳と50歳の人の1年は、互いに感じる時間の長さがまるで違う。時計の針の1秒、2秒は同じ刻みなのにも関わらず」
｢時の流れは一つではない、と」
｢つまり、この世界も一つではない、ということです」

ウィーンガシャン、という音が目の前で鳴った。上の方からファンファーレが聞こえ、機械的だけれど情熱的な｢合格〜」というアナウンスがあった。そしてこの新作は、加工された珍しい金属を最後に埋め込まれ、時空を飛べる仕様になった。ここに貴重な新作の完成である。

｢やあ、私は時の旅人」

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