｢まあ飲めよ」

ちょんまげ姿の都会人の一人が、坊主に酒を注いだ。

｢虎と話せるなんて、ついに超能力を使えるようになったってか」

もう一人の小太りの方が、大げさに驚いておどけた。乾杯、と三人は再会を祝った。修行中の坊主にとって、久しぶりの酒は、五臓六腑に染み渡った。

｢うますぎる。これが身体に悪いだなんて、とても思えないな」
｢過ぎたるは猶及ばざるが如し。ほどほどならいいんだよ」
｢そうそう、今はひどい風邪のせいで、都会では酒すら気軽に飲めなくなっちまった」

だから山奥まで来たんだ、と三人はまた乾杯した、

｢ところで坊主、修行中の身でこんなに堂々と飲んでいいのか」
｢大丈夫だ。この山には俺しかいない。」
｢ふふふ、不良坊主め」
｢酒持って辺鄙（へんぴ）な所へ来たのはお前たちだろうが」

｢わははは」と大笑いして、また乾杯した。

楽しく飲んで酒も空になった。

｢もう酒も水も変わらないな」と三人は、今度は水を飲みながら、東の空が白むまで話し込んだ。

｢よし、そろそろ帰ろう。明るくなってきた」
｢そうだね、よっこらしょ」
｢橋の手前まで、送っていくよ」

酒は抜けてきたとはいえ、眠気も相まって千鳥足の三人だった。かと思えば、途中で肩を組んで歌い出す三人でもあった。しかし、山には他に誰もいなかったので、朝早くても咎（とが）められることはなかった。

三人は、また話に夢中になってしまい橋の向こうまで辿りついた。

＊

そこで、のっそりと何かが横切った。小太りの都会人が、

｢まずい、虎だ」と、つぶやいた。
｢大丈夫だ。太った猫だ。見ろ」

すると「にゃーん」と、驚くほど大きな猫が、坊主に近づいて喉を慣らしていた。

｢エサもないのに、よく懐（なつ）いたな」
｢心で通じ合うと、仲良くなれる」

坊主は、猫の喉を撫でながら、

｢おい、トラさん。この橋を渡っちゃいけないっていう約束だろ」

動物に触れるときに声の変わる感じで、坊主は優しく猫を諭した。すると、｢にゃあ」と、トラが坊主に呼びかけた。坊主はハッとし、

｢そうだった。しまった」と頭を抱えた。

｢どうしたの？」
｢橋の向こうはもう都会だから、絶対にこの橋は渡るまいと心に決めていたんだ。それなのに、うっかり渡ってしまった｣

坊主は再び頭を抱えた。悪友の二人は、｢もうこのまま都会へ戻ろう」と誘った。坊主は少し悩み、そして答えた。

｢いや、やっぱり戻るよ。自分との約束は守りたいんだ」
｢橋、渡っちゃったけどね」
｢たまにはそういうこともある。軸をしっかり保てばいい。さあ、修行の邪魔だからもう来るなよ」

と、坊主が微笑むと、

｢オーケー、また良い酒が入ったら持って行くわ」

と、ちょんまげが返した。

｢クソッタレ」

と坊主が捨て台詞を吐くと、三人は顔を見合わせて、また笑った。それじゃ、と、三人は別れた。

二人は、都会へ。一人は、山奥へ。

【三人の悪友シリーズ】

三人の悪友
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不良坊主と紫陽花（あじさい）
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無尽蔵の芸術と欲
ブルート通信vol.182掲載